古时以北为阴，南为阳，山北水南为阴，山南水北为阳。《诗·公刘》云：“即景乃冈，相其阴阳。”早在原始社会，中国先民即按坐北朝南的方向修建村落房屋，以顺应天道，得山川之气，受日月之光。历代皇陵也都以“坐北朝南”为方向，惟秦始皇陵“坐西向东”，何故？说是为了盼望东渡未归的徐福。

　　当年秦始皇命方士徐福携“百事之工”、资以五谷种种及数千名童男童女浮海东渡，据说是为了去海上三神山求长生不老之药，然徐福一去不返，从此成为千古之谜。这里便有几个问题：其一，秦始皇真是出于这个动机吗？我的看法是：难说！且看他首次巡海所立的碑文：“古之五帝三王，知教不同，法度不明，假威鬼神，以欺远方，实不称名，故不久长。”这是迷信神鬼的口吻吗？他自称“始皇”，大修墓地，即可看出他也知命，并不真信长生不老之事。那为何劳师动众外派徐福呢？我想多半出于养生、长寿的考虑吧。以为世上真有这么一种延年益寿的仙草。当然，也不能排除他出于“以示强威，服海内”的壮志雄心使然，令徐福寻药的同时，彰显一下恩泽四海的气度。其二，徐福为何一去不返？这有很多种猜测和分析，我认为避祸不归恐为合理推断。公元212年，咸阳城内有400余名儒生、方士被杀，史称“坑儒”。虽有政治原因，却也与方士们长期寻药无果、秦始皇觉得受了愚弄，遂以“妖言以乱黔首”之罪杀人泄恨有关。徐福也受到警告，“徐市（即徐福）等费以巨万计，终不得药，徒奸利相告日闻。”措辞不可谓不严厉，胆小的自然不寒而栗，事实上有不少方士如卢生等早被吓得开溜了。徐福是个聪明人，虽苟全性命于一时，然心理上却不可能没有盘算。他很沉得住气，直到两年后才编了一套说辞，蒙住了秦始皇，这才靡费周张，供其出海，酿成史上最华丽的金蝉脱壳之计。

　　那么，带着3000童男童女及“百事之工”出海未归的徐福，究竟去了哪里？是否如传说中的去了日本？至今尚无定论。但对于徐福的记载和研究，自西汉迄今已2000多年，究其源头，当属太史公的《史记》。在《史记》的《纪》《传》《书》中，太史公反复提到徐福率众东渡的时间、地点、人员、物储、困难、往返等，最重点的一句话即“徐福得平原广泽，止王不来。”很多学者认为“语焉不详”“扑朔恍惚”，没有交代清楚是否去了日本。能苛求太史公吗？西汉尚无“日本”这个国名，你让他如何标注“平原广泽”就是日本呢？除《史记》外，这方面较有分量的记载还包括南朝范晔的《后汉书》、晋代陈寿的《三国志》、五代后周义楚的《义楚六帖》和北宋欧阳修的《日本刀歌》等，与《史记》的记载大同小异，糅合了一些神话和文学色彩，未免有近诞离奇之嫌。但无论是陈寿提到的“夷洲亶洲”、范晔提到的“东夷”，还是僧人义楚提到的“倭国”和欧阳修提到的“传闻其国居大岛”等，都令后人更倾向于“徐福是去了日本”这一观点。到了清代，随着负笈东瀛的学者渐多，比如黄遵宪、薛福成等人皆持徐福去了日本这一立场。

　　历代有些日本学者包括当代若干中国学者，甚至认为徐福乃日本神武天皇，即日本的“始皇”。有人经考证发现，在日本的开国神话特别是关于神武天皇东征的记载中，竟有37处与徐福的经历侔同。有学者宣称在日本经过实地探访，找到徐福遗迹共56处，还考证出神武天皇的父亲和徐福父亲同名；其祖父与徐福故乡琅琊郡（现连云港市赣榆区金山镇）所祀四时主神相符等。他们据此认为，正是徐福庞大的船队所载负的丰富物资及登岸后的文化传播，才改变了当时的蛮荒之地日本，与原住民共同奠基了最初的文明形态。日本曾有个华裔首相叫羽田孜，自称为徐福的后代。他经常参拜徐福祠堂，任内积极促进中日间的来往。当然也有少数学者持不同观点，认为这是明治维新前日本汉学家在“崇华”理念支配下的产物，不足为信。还有学者指出，以徐福如此体量的船队，在当时的航行条件下根本到不了日本。

　　总之，历代对于徐福归宿的研究，至今也没有做到一锤定音。或许，这就是历史和考古的魅力，使得中日交往史的溯源工作必然赓续相传，值得反复探究。由于年代久远，毫不讳言，有些史实，恐终成永难破解的历史之谜。